江蘇古運(yùn)河水利風(fēng)景區(qū)依托古運(yùn)河與揚(yáng)州閘而建，屬于城市河湖型水利風(fēng)景區(qū)。近年來(lái)，按照大運(yùn)河文化帶的建設(shè)要求，揚(yáng)州市以打造“文化之河、生態(tài)之河”為目標(biāo),全面開(kāi)展大運(yùn)河環(huán)境整治工作?，F(xiàn)在，揚(yáng)州城區(qū)古運(yùn)河兩岸已建成寬近百米的風(fēng)光帶，岸邊的綠植花卉與古運(yùn)河交相輝映，形成“春有花、夏有蔭、秋有果、冬有景”的美麗景色，堪稱“家門口的公園，最舒適的氧吧”，是市民和游客休閑觀光的好去處。
  公元前486年，吳王夫差開(kāi)邗溝、筑邗城，開(kāi)創(chuàng)了揚(yáng)州的建城史；隋朝中期，隋煬帝楊廣為貫通全國(guó)交通，開(kāi)鑿古運(yùn)河，以河興揚(yáng)，揚(yáng)州成為當(dāng)時(shí)頗具影響的大都市；清康乾時(shí)期，康熙、乾隆乘船從古運(yùn)河數(shù)度下江南，把揚(yáng)州的繁華推向鼎盛，揚(yáng)州成為江南漕運(yùn)、淮南鹽運(yùn)和對(duì)外文化交流中心，也是當(dāng)時(shí)國(guó)內(nèi)最大的商業(yè)中心之一。跨越千年的古運(yùn)河，水聲里回蕩著千古事，水聲里傳誦著名城揚(yáng)州新篇章。尤其是從揚(yáng)州閘至瓜洲閘的28公里河段，仍完好地發(fā)揮著航運(yùn)、水利、生態(tài)和旅游功能。
  位于揚(yáng)州城東北部、古運(yùn)河口的揚(yáng)州閘，是揚(yáng)州市重要的防洪、排澇、供水設(shè)施，也是為古運(yùn)河進(jìn)行水體置換的重要工程，每年為古運(yùn)河換水超過(guò)6億立方米。由于揚(yáng)州閘等水利工程的調(diào)度，古運(yùn)河溝通江淮，與長(zhǎng)江、大運(yùn)河等貫通，水量充沛，水循環(huán)良好。市區(qū)“清水活水”綜合整治工程啟動(dòng)以來(lái)，古運(yùn)河等河道的水系連通、控源截污、河道清淤、生態(tài)修復(fù)工程不斷推進(jìn)，河道的自凈能力以及水體自我生態(tài)修復(fù)能力不斷提高。此外，古運(yùn)河作為城區(qū)河道主動(dòng)脈，與邗溝、漕河、北城河等眾多城市河道互連互通，揚(yáng)州因此被譽(yù)為“東方威尼斯”。
  揚(yáng)州市圍繞講好運(yùn)河故事，傳播運(yùn)河水文化主題，在古運(yùn)河沿線建成了運(yùn)河三灣、揚(yáng)子津古渡、大水灣等一批休閑和體育公園，并正在推動(dòng)大運(yùn)河文化國(guó)家公園和中國(guó)大運(yùn)河博物館的建設(shè)。運(yùn)河三灣公園定期舉辦的健步走、端午詩(shī)會(huì)、讀書日等活動(dòng)極大地豐富了市民的業(yè)余生活。
  揚(yáng)州市依托古運(yùn)河水利風(fēng)景區(qū)的資源特色，抓住生態(tài)經(jīng)濟(jì)的中心，以古運(yùn)河為經(jīng)濟(jì)廊道，發(fā)展低碳綠色經(jīng)濟(jì)，規(guī)劃建設(shè)從河口到高橋路（邗溝）之間的區(qū)域?yàn)檫\(yùn)河生態(tài)經(jīng)濟(jì)體驗(yàn)帶，加快推進(jìn)古運(yùn)河沿線健康、體育、文化、旅游、農(nóng)業(yè)、金融、互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)等的融合發(fā)展；將運(yùn)河景觀的改造提升與生態(tài)中心、公園體系建設(shè)相結(jié)合，與特色小鎮(zhèn)、特色田園鄉(xiāng)村建設(shè)相結(jié)合，構(gòu)筑“生態(tài)+文化+旅游”為一體的景觀綜合體，營(yíng)造“水城共融”景象。
  古運(yùn)河是交通的命脈，水利的樞紐，生態(tài)的明珠，旅游的載體，她憑借悠久的歷史、豐富的內(nèi)涵、迤邐的風(fēng)光、卓著的貢獻(xiàn)，已經(jīng)成功躋身于世界文化遺產(chǎn)寶庫(kù)之列。著名作家汪曾祺曾經(jīng)寫道：“揚(yáng)州古運(yùn)河流淌的是文化，每滴水珠都是歷史的映象，每朵漣漪都是燦爛的風(fēng)云?！惫胚\(yùn)河水利風(fēng)景區(qū)貫穿揚(yáng)州城，已成為揚(yáng)州的亮麗名片。今天的揚(yáng)州市民都說(shuō)，古運(yùn)河“處處綠油油，處處風(fēng)景稠，處處顯風(fēng)流，處處有看頭?！?/font>